FTIS 2008 (Colloque International sur le Commerce Equitable)

Voter pour un monde plus équitable ? Le mythe de la consommation éthique

Shaw D., Univ. of Glasgow, UK, McMaster R., Univ. of Glasgow, UK, et Özcaglar-Toulouse N., Univ. de Lille 2, Lille, France

Résumé

La consommation éthique reflète les pratiques d’achat et de non achat des consommateurs ayant une préoccupation éthique sur le marché (par exemple, Ozcaglar-Toulouse, 2007, Williams et al, 2005). Shaw et al. (2006) ont constaté que le désir du consommateur de reformer le marché par des choix basés sur le marché peut être considéré comme un vote. Dans cette recherche pour comprendre davantage la conception de la « consommation comme vote » nous étudions le contexte du commerce équitable lequel cherche à mobiliser les consommateurs directement par la promotion de l’achat en tant que vote. Si dans le cadre de sa consommation éthique, le consommateur vote pour un commerce plus juste, vote-t-il réellement pour un monde plus juste ou le symbolisme « cosmétique » de son acte renforce-t-il le capitalisme de manière inattendue ? Une telle approche du marché a de forts parallèles avec l’Ecole du « choix public » qui cherche à identifier la souveraineté de citoyen en tant que la souveraineté du consommateur (par exemple, Buchanan, 1986 ; Niskanen, 1994 ; Mueller, 2003). Dans cette recherche, nous discutons de manière critique cette approche et essayons de découpler cette approche. Ainsi, nous remettons en cause l’efficacité du vote du consommateur sur le marché afin de provoquer un changement dans la configuration actuelle du capitalisme. A cette fin, nous nous appuyons sur le commerce équitable puisque cette approche est basée sur l’efficacité des choix du consommateur sur le marché et nous remettons en cause cette efficacité pour une réforme soutenable du système.

Voting for a Fairer World? The Myth of Ethical Consumption

Abstract

Ethical consumption reflects the practices of consumers who display a concern for ethical issues through their purchase and non-purchase market choices (e.g., Ozcaglar-Toulouse, 2007, Williams et al., 2005). Shaw et al (2006) found that consumer desire to reform the market through market based choices was considered in terms of consumption votes. In seeking to further understand the conception of consumer voting we look to the context of fair trade which directly seeks to mobilise consumers through the promotion of positive purchase votes. This raises the question as to whether ethical consumption, through consumer votes for fair trade, is voting for a ‘fairer world’ or merely represents cosmetic symbolism that in effect reinforces capitalism in unintended ways? Such an approach which embraces the market has strong parallels with Public Choice School claims which seek to equate citizen sovereignty with consumer sovereignty (see, e.g., Buchanan, 1986; Niskanen, 1994; Mueller, 2003). In this paper we seek to challenge this and decouple this conflation; in doing so we question the effectiveness of consumer votes through the market system as a means of enacting change within the present globalized configuration of capitalism. We focus this critique on fair trade as an area which seeks to directly engage market based choice and question the effectiveness of this approach to sustainable reform